BOSS-PAN

　初めて会ったのが雨の中の姿だったせいか、雨に打たれながら立ち尽くす彼を見ても涼介は驚かなかった。
　訪問客の最後の一人を見送り、ほっと一息つき締め付けるネクタイを緩めながら、ふと外を見れば、薄暗い空の下、雨に打たれ射抜くように自分を見つめる拓海に気付いた。
　何となくではあるが、彼が今日来ると思っていた。
　普通のＴシャツにジーンズと、斎場には少し似合わない服装の拓海は涼介と目が合うと、決意したように建物の中へと入ってくる。
　今日は三年前のように土砂降りではない。小雨ではあるが、けれど拓海の体を濡らし、そして冷やすには十分の雨量だ。
　涼介は自分を睨みつけるように歩いてくる拓海にタオルを用意し、彼の方へと歩いた。
　もの言いたげに見つめる拓海の、湿った頬と髪にタオルを乗せる。
「…風邪ひくぞ」
　ゴシゴシと、子供にするように拭いた。
　そして髪から顔、そして首に差し掛かったとき、その体の冷たさに気付き涼介は苦笑する。
「体が冷えてる。ここにはシャワー室もあるから、そこであったまると良い」
　肩に手をかけ促そうとする涼介に、けれど拓海は強い力で跳ね除けた。
　悔しさと、悲しさと、そして寂しさの混じった視線。
　三年前に、煙となって昇っていく啓介を見つめていたあの視線と同じ強さで、涼介を見つめている。
　予想通りの展開に、安堵から涼介は密かに溜息を吐く。
　…終わらせる。これで。あの三年前の日に、啓介が出来なかったことを。
「……渉さんに…あんたがアメリカに行くって…聞いた」
　その瞳に浮かんだのは、裏切られたとでも思ったのだろう。傷付いた色。涼介は抱きしめたい衝動を堪える。
「ああ。そうだ。行くよ」
　だから何だ？と言外に視線で語る。
　そんな涼介に、見つめていた拓海の視線が揺らぎ反らされる。
「……いつ？」
　拓海を目の前にしたとき、無事に演じきれるかどうかを涼介は危惧していた。
　けれどこの調子なら大丈夫そうだ。啓介とは違い昔から感情を表現することは苦手だった。それが今、こんな形で役に立っている。
「明日だ」
　何でもない振りで、天気を告げるように答える。
「…明日？！」
「ああ」
　まさかそんな急だとは思っていなかったのだろう。視線をそらせていた拓海が、弾かれたように涼介を見る。けれどそれはまたすぐに逸らされた。けれど、硬く握り締めた拳が震えている。
「…あの…女の人は一緒？」
「女の人？」
　真剣に分からなかった。
「…とぼけないでよ」
　けれど拓海の泣き笑いのような表情に、涼介はあの時を思い出し、同時に不愉快な記憶まで蘇らせた。
　拓海のためとは言え、あんな茶番をよくも続けられたものだ。鼻に残った香水の匂いが蘇り不快感を増す。
「…あれか？あれは違うよ。断れない見合いの相手でね。少し付き合っただけだよ」
　拓海がまた涼介を見つめる。ほんの少しの期待を込めて。
　だが、涼介はそれを打ち壊さなければならない。粉々に。もう彼が自分に愛想を尽かしてしまうように。
「…じゃあ、あの人とは、もう？」
「ああ」
「どうして…その事を言ってくれなかったの？」
　拓海の手が涼介へと伸びる。けれど涼介はやんわりと、その手を押し戻す。
「不愉快だろう？俺が他の女とセックスしてたなんて知ったら」
　わざと、嘲笑を込め言い放つ。
　予想通り、拓海の表情が固まった。
「今まで気付かなかった？これまでに何回もあったんだけどね」
「……うそ…」
　信じられないと言いたげに、何度も首を振る。そんな仕草に、決意が揺らぎそうになるが…今さらだ。
　ここまで来たなら、演じきるしかないのだ。
「正直、ね…拓海には悪いが、男を相手にするのは面倒なんだよ。俺は元々そんな趣味は無かったし、女の方が良いという気持ちはあるからね」
　苦笑を浮かべたのは、自分に対してだ。
　かつて女を相手に出来たのが不思議なほど、今は拓海一人に嵌っているのに、よくも白々しくそんな嘘がつけるものだ。
　自分に対して呆れる。
　けれどそんな苦笑を、拓海は別の意味で捉える。悪い方へと。
「…じゃ、じゃあ、何で俺と……？」
　泣き出す寸前のような表情。
　抱きしめたいのだ、本当は。
　彼には幸せな感情しか与えたくなかった。ぬるま湯に着けて、全ての害悪から守りたかった。
　だがそれではいけないのだ。
「寂しかったんだ。両親も…啓介もいなくなってね。そんな時にお前がいた。啓介と付き合っている、お前が…」
　思わず俯いてしまったのは感傷的になってしまったからだ。
　あの頃の気持ちを思い出し、そして彼がどんな気持ちで自分に抱かれているのか、知りながら手を出してしまった自分の弱さを振り返る。
「お前は…啓介との思い出を共有するのに、都合が良かったんだ」
　自分のこととしながら、けれどこれは拓海の気持ちの代弁だ。
　今は気が付いていなくても、すぐに気付けるように。敢えて自分のこととして、彼に気づかせるために。
「だが…もうその必要はなくなった。
　あれからもう三年だ。いい加減、こんな間違った関係は清算するべきだ。そう思わないか？」
　拓海が首を横に振る。
　涼介の言葉を否定するように。
　そんな拓海に涼介は願いを込め、見つめる。
「感傷に浸るには長すぎる時間だ。一生このまま続けられるとは…拓海も思っていなかっただろう？」
　首を振る拓海の動きが激しくなる。
「…最初から間違っていたんだ、俺たちは。その事は拓海も気付いているはずだ」
「だ、だけど！俺は……」
　拓海が涼介のシャツの胸の部分を掴む。上げた顔には零れ落ちる涙。
「だけど…何？俺は藤原に付き合って、このまま一生啓介の影を背負って生きなければならないのか？」
　拓海と言う呼び名を「藤原」に変える。
　その突き放しに、拓海はすぐに気付いたようで、シャツを握る手が離される。
「俺は進みたい。啓介の事は過去として。浸っていたいなら一人で浸っていろ。俺はもう御免だよ」
　突き放し、視線も合わせずに背を向ける。
　もう彼の姿を見るのは辛かった。
　悪役を演じきるには、涼介は拓海を愛しすぎていた。
　だから、もう顔を見なくて済むように背を向ける。
　けれどそんな涼介の背に、柔らかな物が当たる感触がした。
　振り返り、足元を見ればタオルが落ちている。
　拓海が持っていたタオルを涼介に投げつけたのだ。
「…何でだよ！」
　子供のように激情をあらわにし、感情のままに滂沱の涙を流している。
「…何で、あんたまで俺を置いていくんだよ！」
　…これでいい。
「…啓介さんも…あんたまで…どうして…」
　本当は、三年前にしておかなければならなかった事。
「…何で俺だけ残して…みんな……勝手だよ！」
　啓介がいなくなった事と向き合うこと。
「…約束…したのに…ずっと一緒にいるって…なのに何でいなくなるんだよ！」
　そして一人で寂しさに打ち勝つこと。
　子供のように泣きじゃくる拓海を、涼介は静かな気持ちで見ていた。
「…置いていかないでよ…俺を一人にしないで…」
　拓海が泣きながら手を差し出す。ここで手を取っては、三年前の過ちの繰り返しだ。
　だから…何も言わずに見続ける。それが涼介に出来る、今の最大限の優しさだ。
　けれど拓海はいつまで経っても受け取られない手に焦れ、叫んだ。
「…一人にされるくらいなら、俺も一緒に死にたかった！」
　その言葉に衝動的に拓海の頬を叩いていた。
　赤く染まる頬の色に、自分が加減なしに叩いたことを知る。けれど…悔しかった。
　そう言った拓海に。
　何故、分からない？
　叩かれ、呆然としたように見つめる拓海を涼介は肩を掴み揺さぶった。
　そして感情のままに言い放つ。
「…お前は一人じゃないだろう」
　そして拓海の胸に手を当てる。
「お前のここには…啓介がいる」
　拓海の動きが止まる。そして涼介の指先を見つめた。
「お前の内には…啓介がいるんだ。拓海のずっと傍に。そして…俺の内にもな」
　涼介はそこで初めて微笑んだ。泣き笑いのような、歪んだ表情で。
「実体が無いからと言って、愛情が薄れるわけじゃない。むしろ形を変え、感情そのものが自分の一部になる。啓介はお前の内にいるんだ、拓海」
　拓海の体を抱きしめる。愛情ではなく、親愛の感情で。
　腕の中の拓海の体は、雨で冷えたせいだけではない。微かに震えていた。
「…いつまでも感傷に浸ったまま過ごすな。今のお前を見たら、あいつはきっと怒るぞ。何やってんだ、ってな」
　拓海が体が激しく震えだす。子供のように顔を歪め、声を上げ泣きじゃくる。
　涼介の胸に縋り、大声で泣く拓海に涼介はまた微笑んだ。今度は、さっきよりもましな表情で。
「俺は啓介に怒られたくない。だから…前へ進む。お前も進め。もっと…広い世界を見ろよ」
　留まるな。
　思い出だけでなく、もっと未来へと。
　前へ歩いて生きろ。
　もっと…啓介や、自分などに捉われず広い世界を見て欲しいのだ。
　啓介の、そしてそれが涼介の願いだ。
　誰よりも愛している彼の幸せだけを願っている。
「だから……」
　…啓介。
　…お前が言えなかった言葉を、俺が代わりに言う。
「もう傍にいれなくなるが…拓海の幸せだけを願っている」
　だから…これだけは許して欲しい。
「元気でな」
　この腕の中の、啓介が愛した彼を、自分もまた愛し続けることを。
　たとえ傍にいれなくとも。
　自ら彼を突き放そうとも。
　啓介のように、いや啓介よりも深く、誰よりも愛しているのだと自負することを。
　腕の中の拓海を解放する。
　温もりが消え、冷えた空気だけが涼介の中に留まる。
　ぎゅっと拳を固め、けれど微笑み、そして背を向けた。

「さよなら」

　ぼんやりとしたまま、拓海は迷子のような表情で涼介が去るのを見続けていた。




2006.11.20