BOSS-PAN

　商業的な日本のクリスマスと違い、ここのクリスマスは宗教的な意味合いが強い。
　街はクリスマス休暇で静まり返り、医師である兄は職業柄、クリスマスの日の今日も仕事だったが、それでもいつもより早く帰宅できるらしい。
　拓海は今日は休みだ。
　張り切って、朝からクリスマスの準備をしている。
　リビングのテーブルの上には手製のキャンドル。使い古しの料理用の油に、絵の具を混ぜ固めたカラフルなそれらが、殺風景になりがちなテーブルの上を華やかに彩る。
　二人が一緒に住むようになって、初めてのクリスマスだ。
「内緒だよ。ここに隠してあるのは」
　イタズラっぽく笑いながら、キッチンの戸棚に、兄へのクリスマスプレゼントが隠された。その中身は、箱の大きさから見てセーターとか衣服の類だろう。
　テーブルの上に、朝から頑張った拓海の努力の成果が並べられていく。
　クリスマスと言うと、チキンや洋風な料理を思い浮かべがちだが、拓海が作ったのは和食だった。
　味噌と醤油の匂いが室内に広がる。
「オヤジに送ってもらったんだ」
　ダンボール箱いっぱいの調味料と豆腐や海苔などの食材。その懐かしい匂いに、俺もまた顔を箱の中に突っ込んで堪能する。
　心が浮き立つ。
　拓海も同じように浮かれて見えた。
　全ての準備を終え、兄が帰宅する。
　今日は、俺は迎えに行かない。
　拓海がエプロンを着けたまま兄を玄関まで迎えに走る。
　リビングにいる俺の耳に、
「お帰りなさい」
「ただいま」
　いつものやり取りをする声が聞こえる。
　そして二人、連れ立ちリビングへと入ってくる。
「ただいま、啓介」
　リビングに入った兄は、すぐにソファに座る俺の頭を撫で挨拶をする。
「にゃあ」
　そしてテーブルの上に並べられた料理の数々を眺め、兄は嬉しそうに破顔した。
「…凄いな。部屋に入ってきたときから、懐かしい匂いがしてるとは思ったが…」
「クリスマスなんで。特別な料理です」
　昔は当たり前だった料理。
　けれどあの頃とは違う土地のここでは、これが特別になった。
「…そうだな。クリスマスだものな」
　兄が笑う。
　拓海も、つられたように微笑む。
　幸せな光景。
「はい、啓介も。特別なご飯だよ」
　その幸せの中に、俺もまた共にいる。
　俺の前に、切り身の鯛が置かれる。
「おめでたい日には、鯛だよね」
　…それは違うんじゃねぇか？
　思わず首をかしげる。だけど、拓海のそのどこかズレたところも好きだ。
　兄もそう思ったのだろう。
「…確かにおめでたい行事には鯛だが…クリスマスにはどうかな？」
　でも、と兄は続ける。
「そういうところ、拓海らしいよな」
　楽しげに笑い声を上げる。
　その兄の笑いに、拓海が不満そうに唇を尖らせた。
「……馬鹿にしてる」
　違う。
　にゃぁ、と俺は鳴き、拓海の足に頭を擦りつけ、そして兄は拓海の頬にキスをした。
「違うよ。…愛してるんだ」
　その通りだ。


　食事が進み、拓海がこればかりは手作りではなく、買ってきたケーキをテーブルの上に披露する。
　甘い物が得意ではない兄のために、選んで買ってきたビターなショコラケーキ。
　二人用の小さいそれを切り分け、食べる。
　部屋の照明は絞られ、テーブルの上のキャンドルのほのかな光と、クリスマスツリーのＬＥＤランプの青白い灯りが煌いている。
　全てを食べ終え、シャンパンを傾ける兄に、拓海がいそいそと隠し場所からプレゼントを取り出し、兄に手渡した。
「涼介さん、これ…クリスマスだから」
　恥ずかしそうに、頬を染め大きな包みを兄に渡す。
「…俺に？ありがとう。嬉しいよ」
　心からの笑みを浮かべ、兄は包みを外し、中身を確認する。
　現れたのは、予想通りのセーターだ。兄らしい色の、濃紺の暖かそうなそれに、拓海の兄への愛情を感じた。
　兄はすぐに、羽織っていたカーディガンを脱ぎ、代わりにセーターを着込む。予想通り、それは兄によく似合っていて、そして着心地も良さそうだった。
「…良かった。似合いますね」
「このブランド…拓海、高かったんじゃないか？」
　兄はタグから、この服のメーカーを見つけたらしい。それで驚いた顔をしているということは…それなりの値段ってことだ。
「プレゼントですから。それに俺だって働いてるんですから、恋人に奮発したプレゼントぐらい買えるんですよ？」
　自慢げな拓海に、兄が苦笑する。
　そして椅子にかけてあったジャケットのポケットから、さりげなく取り出す。
「じゃあ俺も…甲斐性のある所を見せようかな？」
　コトリ、とテーブルの上に置かれた小さな箱。
　その大きさは、たいていの恋人たちにあるものを想像させる。
　拓海も、それを想像したのだろう。驚き、兄の顔をまじまじと見つめる。
「受け取ってくれないのか？」
　イタズラっぽい兄の言葉に、拓海がおそるおそる手を伸ばし、そして箱を開く。
「涼介さん、これ……」
　拓海の指の中に収まる小さなそれは…指輪。
　プラチナのシンプルな造りのそれは、明らかに用途が普通のものとは違う。とても重要で、そして大切な意味のあるもの。
「うん。結婚指輪」
　そして兄が、そっと自分の手を翳す。
　左手の薬指に、今拓海の手の中にあるのと同じ形のそれが嵌っていた。
「結婚式の真似事はしたけど、指輪はまだだったろう？良い機会だから、拓海にもそれをして欲しいと思ってる。もちろん、正式な意味で」
　俯いた拓海の瞳が潤んでいるのが俺には分かった。
　幸せで、嬉しくて、たまらない表情。
　泣き出す瞬間のその表情は、けれど指輪の文字を見つけた途端、本当に泣き出した。
『R+K to Takumi』
「俺だけじゃなく、啓介とも永遠を誓ってやってくれないか？」
「…涼介さん……」
「あいつの分まで、お前を愛し続けると誓う。だから…お前も啓介と一緒に、俺を愛してくれ」
　感極まった拓海が、テーブルを乗り上げ兄に抱きつき、そして感情のままに熱烈なキスを交わす。
　俺は…目を閉じた。
　そして心の中で願う。

　神様。
　お願いです。
　この喜びを、この感謝の気持ちをどうか伝える術を俺に下さい。

　嬉しくて。
　幸せで―。
　拓海を愛している。
　そして兄も愛している。
　俺は今、ここにこうやって意識だけ残っている理由を見つけた。
　二人に、「ありがとう」と伝えるためにいるのだ。
　そして、「幸せになれよ」と祝福するために。
　奇跡が起きるというこのクリスマスの夜に。
　もしも奇跡が降るのならこの俺に。
　そしてもしも願いが叶うなら、この二人に恒久の平和と幸せを与えてください。
　神様。
　俺は……俺の人生は、とても幸せでした。

　だから、もう悔いはありません。

　神様――。



2006.12.22