BOSS-PAN

　１メートルほどの高さのクリスマスツリーに飾られたイルミネーションとオーナメント。
　赤くてまん丸な、キラキラと光る玉が気になって、思わず手を伸ばすとツリー全体がユラユラと揺れてしまった。
「こら、啓介！」
　そして早速拓海に『俺』が叱られてしまった。
「拓海、別にいいじゃないか。まだ小さいんだから…遊びたいんだよな、啓介」
　味方する兄の後ろに隠れ、「そうだそうだ」とばかりに鳴き反論する。
「ダメです！涼介さんは啓介に甘すぎます！小さい頃の躾が肝心なんですよ？」
　けれど拓海の勢いは止まらず、『俺』を持ち上げ、目を見て叱る。
「お前ね。どれだけうちに来て物を壊したと思ってんだよ。ほら、これなんてボロボロだろ？」
　拓海の指差すそこには、ボロボロになったソファの生地。爪と牙で裂かれ、中のクッションが見えている。
「だから…触っちゃダメ。せっかくキレイなのに、壊したりしたら可哀想だろ？」
　可哀想、と言う表現が拓海らしいと思った。
　だから素直に謝る。
「…うなぁん」
　ゴメン、と頭を下げ、もう一人の『俺』に彼に謝るよう促した。
　相変わらずだな。
　拓海は怒ったら怖い。
　きっと今俺が同居している、このもう一人の『俺』も学んだ事だろう。
　俺が今いるのは「啓介」と言う俺と同じ名前の猫。
　そいつは今から一ヶ月ほど前にやって来た。
　路地裏に捨てられていたのを、仕事帰りに拓海が見つけたのだ。
　茶トラの、薄汚れたやせっぽちの汚い猫だった。
『可哀想だったんだ。ほっとけなくて…』
　震える猫を腕に抱え、猫と同じ縋るような眼差しで見つめる拓海。兄がそんな拓海の願いを放って置けるはずが無い。
『名前…付けないとな』
　苦笑して、猫はその日から兄と拓海だけの二人きりだった家の、新たな家族になった。
　けれど、まさか名前に俺の名を使われるとは思ってもみなかった。
　最初、その名を拓海が提案した時、兄は僅かに暗い表情になった。
　けれどすぐに、思い直したように微笑んだ。
　猫に俺の名前を付ける。
　それは拓海にとって、俺がもう「恋人」ではなく「家族」のような、大切だけれど唯一ではない存在になった事を示している。
　そして兄が、俺の名を猫に付ける事を許したのは、自惚れではなく、兄が俺の事を愛してくれているからだろう。
　些細な嫉妬よりも、悲しみよりも、俺を追慕する気持ちが強かったからだ。
　もう一人の俺は、名前が悪かったのかヤンチャで、拓海にいつも怒られてばかりいる。
　そして兄は、そんな俺を庇う。
　まるで昔の再現みたいな光景に、無いはずの俺の胸も温まる。
　俺は死んだ。
　もう体はない。
　あるのはこうして、後悔が残した意識だけ。
　今の俺の状態がどんなものであるのか、よく理解はできていないが、大切な恋人の存在と、そして嘆く兄の心に引きずられ、今もこうして意識ばかりが二人の間を彷徨っている。
　あの二人が、どんな風に関係を持って、そして離れ、また再会し、共にいるようになった全てを俺は見てきている。
　俺と言う存在に縛られ、動けないでいる二人に苛立ちが増し、けれどそこまで想われていた俺と言う存在に喜びを感じ、けれど結局願ったのは二人の幸せ。
　今の二人は、俺の望み通りに幸せになっている。
　寄り添い、確固たる場所を作り、心を交し合っている。
　なのにもう安心して良いはずなのに…俺は消えない。
　まだ何か気になるのだろうか？
　よく分からないながらも、俺はここにいる。
　もう一人の、「啓介」と言う名前の猫の中に入り込み。
　もどかしい心を抱えながら、二人の間に「家族」として。



2006.12.15