BOSS-PAN

　目を開ける。
　俺は真っ暗なリビングで眠っていた自分を知る。
　ソファの上で伸びをして、床の上に降り立った。
　そっと二人の寝室に近寄れば、中から密やかな呼吸音と、ベッドの軋む音が聞こえる。
　中で何をしているかなんて…ガキじゃねぇんだ、嫌でも分かる。
　嫉妬なんて無い。
　――それは嘘だ。
　俺は嫉妬している。
　拓海の傍にいる兄に。
　拓海と抱き合える兄に。
　そして俺を忘れ、兄に笑顔を向ける拓海を憎んでいる。
　二人の幸せを喜ぶ気持ちはある。
　けれど、それを悔しいと思う気持ちも、確かにあるのだ。
　何故俺は死んだんだ。
　たった１８年だ。
　拓海との恋も始まったばかりだし、反発し行き違っていた兄とも、やっと仲直りが出来たばかりだった。
　これからだったんだ。
　なのに、何故……。
　悔しくて、哀しくて涙が溢れる。
　けれど、現在借り物の猫の姿ではそれは適わず、心で涙を流すだけだ。
　見えない感情。伝わらない思い。そして失ってしまった体。
　何故俺はここにいるんだろう？
　いっそ死んだあの時に、心も消え失せてしまった方が楽だった。
　だけど、俺はここにいる。
　それを望んでいながら、望まなかった現実を目の当たりにしながら。
　悔しくて、哀しくて俺は徒にソファの布地を引き裂いた。
　だがこうしていても心は晴れない。当然だ。
　ソファから飛び降り、ベランダの窓を爪で引っかきながら開ける。冷えた夜の空気に、身を縮めながら俺はベランダの柵に飛び乗った。
　そして不安定な柵の上で、夜空を見上げる。
　冷えた冬の夜の空気の中で、過去を振り返る。
　死んだら星になるのだと、昔兄が俺に言った。
　俺が拾ってきた…そうだ、猫が死んだ時にだ。
　慰めるための子供の言葉。
　今の俺は星にもなれず、昔と変わらず見上げるだけだ。
　俺と一緒に死んだはずの両親は、きっともう星になっているのだろう。
　俺もあの星のひとつになれるのだろうか？
　こんな、ドロドロとした感情を抱えたままで。
　いっそ…このままこの柵を飛び越え、もう一回死んでやろうか？
　そんな思いさえ沸く。
　けれど。
「…啓介！」
　強い声と、強い腕に引き戻された。
　気付くと、俺は兄の腕の中で抱きしめられている。
　冷え切った俺の体に、兄の体温が伝わる。
　そして抱え込まれた胸の中で、兄の鼓動が早まっているのも聞いた。
「…行くなよ…啓介」
　俺を抱え、安心したように兄が呟く。
「お前まで…俺の前から消えるなよ。同じ名前だからって…そこは似なくて良いんだ」
　兄は俺を愛している。
　それは知っていた。
　だけど今は…それを実感している。
「…にゃぁ」
「フッ、変だよな。でも…お前が啓介に見えた。お前が…消えていなくなるような…そんな気がしたんだ」
　兄は、俺を抱えたまま室内に戻り、ベランダの鍵を閉める。
「…すみません、鍵を閉め忘れてたんですね。啓介、大丈夫でした？」
　見れば、心配そうに俺を見つめる拓海がいる。
「ああ。冷え切ってるけどな。暢気なもんだ。どれだけ心配したと思ってるんだ？」
　…暢気じゃねぇよ。
「…本当に…心配させられてばかり。啓介さんと一緒だ」
「名前が悪かったのかな？」
　…そうかもな。
「でも…啓介さんの名前に…したかったんです」
　兄の腕から、俺は拓海へと移される。ぎゅっと抱きしめるその腕が、抱いているのは猫の「俺」ではなく、人間の「俺」だった。
「啓介さんと…もう一回だけでいいから、一緒に生きてみたかったんです」
　…嫉妬が消える。
「…そうだな。だけど、もう恋人の座は渡せないけどな」
　俺を抱えたままの拓海を、兄が後ろから抱きしめる。
「家族で、勘弁してくれ、啓介」
　心の中の澱が消える。
　…漸く分かった。
　俺は……二人の中の「俺」が、消えてしまうのが嫌だったんだ。
　もう二人の間に、「俺」が必要なくなってしまうことが。
　だけど、今分かった。
　俺は、消えない。
　二人の中の俺は、きっと兄と拓海が、二人でい続ける限り消えはしない。
　二人にとって俺と言う存在はもう一部になっている。
　俺はいるんだ。
　二人の中に、ずっと。
「にゃぁ」
　二人の言葉に返事をするように、俺は鳴いた。



2006.12.19