花霞
sample
カチコチカチコチ。
一人の夜はやけに時計の針の音が響く。
ガランとしただだっ広いマンション。
かつて住むことすら想像しなかった場所に拓海はいる。
けれどその事実は、拓海を幸せにすることは無く、苦しさだけを強いる。
時刻はもう深夜。
テーブルの上に冷えた料理。
今日も帰ってこないだろう。
分かっていながら食事を作る。
それは拓海の未練のようなものだ。
ふ、と零れた溜息がやけに重苦しい。
分かっていたはずだ。こんな事態は。
分かっていながら彼と結婚した。
「……涼介さん…」
呟いた声が、一人の部屋に響いた。
拓海がその話を聞いたのはもう十年以上も前の話だ。
まだ六歳のとき。
親に連れられて行った大きなお屋敷で、その男の子に会った。
拓海は小学校一年で、彼は小学校六年だった。
優しくて綺麗なお兄ちゃん。
それが拓海の将来の旦那様なのだと教えられたのは、家に帰ってからの事だった。
『お母さんと向こうのお母さんとでお約束してるの。拓海が嫌だったらお断りするけど、どうかしら？』
いつも儚い、けれど柔らかな笑顔の母。
その母が、ほんの少し困った顔で拓海に問いかけたとき、拓海は迷うことなく頷いた。
『たく、お兄ちゃんのお嫁さんになりたい』
初恋だった。
そしてその初恋は12年経った今も続き、とうとうその夢は叶った。
形だけ。
十二年振りに会った拓海の許婚は、12年前のままでは無かった。
体格は遥かに大きく、容貌は端整なものに。
そして心は凍えて冷たいものに。
拓海と顔を合わせるなり、彼は言った。
「正気ですか？」
拓海を一瞥し、彼の両親に向かって。
「何の後ろ盾も無いこの子が俺の結婚相手？そんなメリットの無い結婚に何の意味があるんです」
その瞬間に、ピシリと拓海の大事に抱えていた淡い心に傷が走る。
「メリットとかじゃないわ。私たちはあなたと拓海さんを結婚させる。そう約束したのよ」
「そうだ。それは果たさなければならない。実際、お前も了承したじゃないか。拓海さんとの結婚を」
「俺がですか？いつ」
「お前が小学校六年の時だ」
彼は、さも下らないことを聞いたとばかりに鼻で笑った。
「そんな戯言！十二年も過ぎれば無効ですよ」
「だが約束したのは事実だし、それに拓海さんにはもう…戻る家が無い」
「どういう意味です」
「……亡くなられたんだ。清海さんは十年前に。ご主人の文太さんは先月…」
儚い笑顔の母は、その表情の如く儚い命の人だった。
心臓が元々悪く、長く生きられない人だった。
そして十年近くを二人で悲しみを堪え、支えながら生きてきた父は先月、呆気なく事故で亡くなった。
飛び出してきた子供を避け、突っ込んできたトラックと正面衝突。
無口ではあったが、優しい父らしい死に方だった。
天涯孤独となった拓海に手を差し伸べたのは、かつて両親の親友でもある高橋夫妻だった。
そして彼らは拓海にこう言ったのだ。
『拓海さん。約束を覚えてる？』
それを果たしても良いかと、そう。
涼介が突然ハハハと声を上げ笑った。
「成る程。亡くなられた親友との約束を大事にしたいわけだ。
分かりました。あなた方のセンチメンタルに付き合いましょう。俺は彼女と結婚します」
涼介の目が拓海に向かう。
冷たい目だった。
哀しくなるほど。
「けれど」
切なくなるほどに。
「俺は彼女を愛さない」
冷たい顔のまま涼介は笑った。
「それでも良ければ、どうぞご自由に」
ガタンという音で我に返る。
物音がした事で彼の帰宅を知った。
時刻は午前一時。
慌てて玄関に向かうと、涼介は拓海の顔を見るなり不機嫌そうに舌打ちをした。
「……まだ起きていたのか」
「あの…お帰りなさい」
脱いだコートを受け取ろうと拓海が手を伸ばす。
けれど涼介はそんな拓海を無視して横を通り過ぎた。
その瞬間、彼のものではない香りが漂う。
甘く、官能的な大人の女の匂い。
ピシリ、とまた心にヒビが走る。
涼介がキッチンのテーブルの上の料理に目を留め、拓海を振り返る。
「料理も作らなくても良い。待たなくて良い。そう言ったはずだ」
不機嫌を絵に描いたような表情。
拓海は萎縮し、俯くことしか出来ない。
「…すみません…でも…」
小さな声で、けれど自分の心を伝えようとする拓海を、さえぎるように涼介の舌打ちが止める。
「君には学習能力が無いのか？」
顔を上げた拓海の目に、侮蔑の眼差しで自分を見つめる涼介が見えた。
「…不愉快だ。二度と同じ事を言わせるな」
それだけ言い放ち、涼介は自室に入り扉を閉めた。
今日もピシリ、ピシリと拓海の心に幾つも傷が走る。
けれど拓海はそんな傷だらけの心を大切に抱え、ふわりと笑みを浮かべた。
「…良かった。今日は涼介さん帰ってきてくれた」
かつての、母親そっくりの儚い微笑みを。