メイド拓海
カフェ・レッドサンズ〜メイドさん奮闘記〜
コンコンと部屋をノックする音が聞こえる。
自室で優雅に本を広げ、寛いでいた涼介は、その音に顔を上げ、扉に向き直ると答えた。
「入りなさい」
お盆を持ち、慣れないメイド服に身を包んだ、拓海が入室する。
「失礼致します、ご…ごっご主人さまっ…！お茶をお持ち致しました」
頬を真っ赤に染め、やや緊張した手つきで、拓海が涼介の前にカップを置く。
「ありがとう…」
「いえ…、では失礼致します」
クルリときびすを返し、部屋から出て行こうとする、つれないメイドを呼び止める。
「待ちなさい、こちらにおいで藤原…」
「あの、まだ仕事が…」
遠慮がちに近づいてきた細身の腰を抱き、引き寄せる。
「りっ、涼介さんっダメですッ！」
「藤原、涼介さんじゃない『ご主人様』だろ？」
「でも…オレ、あの恥ずかしくて」
至近距離に近づいた、愛しい恋人の顔が真っ赤に染まり、愛らしい唇をツンと尖らせ、言い募る。
「涼介さん、こんな事いつまで続けるんですか？」
「藤原が、ちゃんと突っかえずに『ご主人様』って、言えるまでだな」
クスリと笑って、拗ねた恋人の頬にキスをひとつ。
「ズルイ……」
その言葉は、こんな事を企んだ自分に向けられたものなのか。
それとも、キスひとつで懐柔されてしまった、自分自身に呆れて、つい漏れてしまった一言なのか。
「遅いぞ、藤原！」
「あっ、すみません先輩」
その台詞に、啓介の頬はニンマリと弛む。
『藤原に先輩なんて呼ばれて、スゲェ気持ちイイ！たまにはアニキもイイ事するよな！』
こんなにイイ気分は久しぶりで、普段被っている迷惑を、この際チャラにしてやっても良いかと思う。
「何？ご主人様にナンかされたのか？」
ニヤニヤ笑って、聞いてやると、頬を真っ赤にしたままの、何の説得力も無い顔で反論してきた。
「何もされてませんよ！先輩、オレ頑張りますから」
『何だ？このやる気は』
カフェごっこは、相変わらず継続中だった。
「ただいま、オヤジ帰ったぜ」
「オウ、お疲れさん」
「遅くなってすまねぇな、今晩飯の支度すっから」
文太は、ガサガサと新聞を捲りながら、手際良く料理が出来る音を聞いていた。
「オヤジ飯台の上、片してくれ」
「ん？ああ…」
拭きあげた飯台の上に、料理が並べられる。
拓海が茶碗にご飯をよそい文太がそれに手を伸ばす。
そして、何気なく一言。
「はい、どうぞご主人様」
『？？？何言ってやがるんだ？コイツ』
しかし、拓海の様子は至って普通だ。
『言い間違いとかじゃねぇよな…？今の、オレの聞き違いか？』
何事も無かったかの様に、食事は進み、拓海は片付けを済ませ、食後にお茶を煎れて戻って来た。
湯呑みを手渡し、また一言。
「どうぞご主人様…」
思わず、糸の様な細い目を見開いて、拓海を見る。
「何だよ？オヤジさっきから…オレ、ナンかヘンな事言ったか？」
「いや…、多分オレの聞き違いだ」
とっさにそう返したもののアタマの中は、フル回転で今聞いた言葉の処理を始める。
『祐一んトコはＧＳだし、拓海が就職したのは、運送屋だったよな…？』
久しぶりの回転に、アタマがオーバーヒートして、何もかもが停止する。
何だか、息子を嫁に出すみたいな、やりきれなさと敗北感を感じ、スッと立ち上がると拓海に向き直る。
「早ェけど、もう寝る」 そうして、文太は居間を後にし、ヨロヨロと自室に引っ込んで行った。
こうして、一人のオヤジを巻き込み、思わぬ所に弊害を残しつつ、カフェ・レッドサンズは営業されたのであった。
2006.4.5